Σύμφωνα με την κινεζική ζωδιακή παράδοση, το 2023 θα είναι η χρονιά του Κουνελιού του Νερού. Το σημάδι για το Κουνέλι συνδέεται με τη μακροζωία, την ειρήνη και την ευημερία, κάνοντας πολλούς οπαδούς να κοιτάζουν το 2023 ως έτος ελπίδας. Αυτό περιλαμβάνει μέλη της κοινότητας των μικρών επιχειρήσεων στην ιστορική Chinatown-International District του Σιάτλ, η οποία έχει αντιμετωπίσει περίπλοκες προκλήσεις τα τελευταία χρόνια.
«Τα τελευταία χρόνια ήταν δύσκολα για πολλές επιχειρήσεις στη γειτονιά του C-ID», δήλωσε η Connie Au-Yeung, Υπεύθυνη Επικοινωνίας και Μάρκετινγκ για την Chinatown International District Business Improvement Area (C-IDBIA) σε ένα email στο The Urbanist. «Υπάρχουν πιεστικές ανησυχίες για τη δημόσια ασφάλεια και την υγιεινή και έργα υποδομής που διασταυρώνονται με την ανάκαμψη μετά τον Covid και καθιστούν πιο δύσκολη την πλοήγηση για τις μικρές επιχειρήσεις».
Πολλοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων ελπίζουν ότι εκδηλώσεις όπως το Σεληνιακή Νέα Γιορτή το Σάββατο 4 Φεβρουαρίου θα προσελκύσει κόσμο στη γειτονιά, δίνοντάς τους την απαραίτητη ώθηση.
«Ο εορτασμός του σεληνιακού Νέου Έτους είναι μια ετήσια παράδοση σε αυτή τη γειτονιά για περισσότερες από δύο δεκαετίες και εξυπηρετεί έναν σημαντικό σκοπό να φέρει κοντά οικογένειες, να θαυμάσει τις ζωντανές πολιτιστικές παραστάσεις και τους χορούς των λιονταριών», είπε ο Au-Yeung. «Ελπίζουμε να προωθήσουμε την επισκεψιμότητα για να υποστηρίξουμε επιχειρήσεις C-ID και να ενθαρρύνουμε περισσότερους επισκέπτες να εξερευνήσουν όλα όσα έχουμε να προσφέρουμε».
Τριάντα πέντε εστιατόρια και καφετέριες θα συμμετάσχει στο Food Walk των 6 $ — μια παράδοση σεληνιακής Πρωτοχρονιάς CID που έχει προσελκύσει ιστορικά πλήθη. Οι συμμετέχοντες που έχουν τις κάρτες τους σφραγισμένες σε τουλάχιστον πέντε συμμετέχοντες εμπόρους μπορούν να συμμετάσχουν σε μια κλήρωση για να κερδίσουν ένα καλάθι δώρου CID γεμάτο με καλούδια της γειτονιάς.
Τον Μάρτιο του 2020, η Σεληνιακή Πρωτοχρονιά Food Walk ήταν μεταξύ των πρώτων σημαντικών εκδηλώσεων που ακυρώθηκαν στο Σιάτλ ως αποτέλεσμα της πανδημίας Covid-19 και τα χρόνια που ακολούθησαν έπληξαν σκληρά τη γειτονιά του CID από πολλές απόψεις.
Καθ‘ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, το CID αντιμετώπισε τα ίδια θέματα με άλλες γειτονιές στο κέντρο του Σιάτλ, όπως η Pioneer Square και η Belltown. Αλλά η ιστορική γειτονιά έχει επίσης αντιμετωπίσει τις δικές της μοναδικές προκλήσεις, όπως οι διακρίσεις και τα εγκλήματα μίσους που διαπράχθηκαν κατά των Ασιατοαμερικανών, που εκτοξεύτηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Το σχέδιο της King County να επεκτείνει ένα καταφύγιο αστέγων σε μια τοποθεσία του Στρατού Σωτηρίας στο βόρειο SoDo στα σύνορα του CID έγινε επίσης σημείο ανάφλεξης για ορισμένους κατοίκους, πυροδοτώντας διαμαρτυρίες που είχαν ως αποτέλεσμα αξιωματούχους της κομητείας εγκαταλείποντας την προσπάθεια.
Τέλος, τα σχέδια της Sound Transit για την κατασκευή ενός δεύτερου σιδηροδρομικού σταθμού στη γειτονιά ως μέρος του έργου επέκτασης ST3 έχουν γίνει μια άλλη πηγή διαμάχης λόγω του πώς παλαιότερα έργα υποδομής, όπως η κατασκευή της οδογέφυρας I-5 και τώρα κατεδαφισμένη αθλητική αρένα Kingdome , άφησαν τα σημάδια τους στη γειτονιά.
Μαζί αυτοί οι παράγοντες έχουν κορυφωθεί σε ένα δύσκολο περιβάλλον για να ευδοκιμήσουν οι μικρές επιχειρήσεις Άρθρο Οκτωβρίου 2022 από το NW Asian Weekly περιέγραψε την αναχώρηση τουλάχιστον 15 μικρών επιχειρήσεων, που βρίσκονται κυρίως στη Μικρή Σαϊγκόν, στην ανατολική πλευρά του I-5. Το άρθρο απέδωσε τις αναχωρήσεις σε πιέσεις που προκλήθηκαν από καταυλισμούς αστέγων στην περιοχή, αλλά σύμφωνα με τον Au-Yeung υπάρχουν και άλλες δυσκολίες.
«Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων στο CID αντιμετωπίζουν λειτουργικές προκλήσεις σε καθημερινή βάση και πολλοί εξέφρασαν δυσκολία στην πρόσληψη υπαλλήλων και στη διατήρηση της επιχείρησής τους. Η οικονομική ανάκαμψη είναι δύσκολη σε μια γειτονιά που εξυπηρετεί διαφορετικούς πληθυσμούς, πολλοί από τους οποίους δεν είναι αγγλόφωνοι», είπε ο Au-Yeung.
Σε απάντηση, τοπικοί οργανισμοί που υποστηρίζουν μικρές επιχειρήσεις όπως το C-IDBIA, το Friends of Little Saigon και το SCIDpda ενώθηκαν για να δημιουργήσουν το CID Small Business Relief Team. Η προσπάθεια παρέχει επιχορηγήσεις και υποστήριξη πόρων, όπως ένα ταμείο ανακούφισης για εστιατόρια που ταλαιπωρούνται, βοήθεια με την εγκατάσταση μεμβράνης ασφαλείας παραθύρων για προστασία από βανδαλισμούς και βοήθεια στη γλώσσα για ζητήματα όπως η βοήθεια για την έξωση και η φορολογική ελάφρυνση.
«Υπάρχουν πολλές πολιτιστικά σημαντικές επιχειρήσεις σε αυτή την ιστορική συνοικία και η διατήρηση αυτών των επιχειρήσεων και η διασφάλιση ότι έχουν μια ασφαλή και καθαρή γειτονιά για να ευδοκιμήσουν — είναι μια πρόκληση από μόνη της. Οι εκατοντάδες επιχειρήσεις σε αυτή τη γειτονιά φιλοξενούν πολλούς από τους κατοίκους και τα μέλη της κοινότητας και το ερώτημα είναι πάντα «πόσο ακόμα μπορούν να μείνουν εδώ και είναι βιώσιμο;» είπε ο Au-Yeung.
Με πολύχρωμες χορευτικές παραστάσεις, μουσική και φαγητό που καλύπτουν τη μεγαλύτερη ήπειρο του κόσμου, τα μέλη και οι υποστηρικτές της κοινότητας του CID υποδέχονται το Έτος του Κουνελιού με χαρά – και ανθεκτικότητα – ελπίζοντας ότι η βιωσιμότητα της ιστορικής τους κοινότητας θα συνεχιστεί και στο μέλλον.
Η Natalie Bicknell Argerious (αυτή/η) είναι Διευθύνουσα Συντάκτρια στο The Urbanist. Μια παθιασμένη αστική εξερευνήτρια από την παιδική της ηλικία, της αρέσει να μαθαίνει πώς να κάνει τις πόλεις πιο περιεκτικές, ζωντανές και περιβαλλοντικά ανθεκτικές. Μπορείτε συχνά να τη βρείτε να περιπλανιέται στην κεντρική περιοχή του Σιάτλ και στο Καπιτώλιο με τα σκυλιά και τη γάτα της. Στείλτε της email στη natalie [at] πολεοδόμος [dot] org.
