Η Δρ Annabel Smith είναι ερευνήτρια Marie Skłodowska-Curie στη Ζωολογία, στο Trinity College του Δουβλίνου. Η τρέχουσα έρευνά της επικεντρώνεται στην αλληλεπίδραση μεταξύ των μεταβαλλόμενων καθεστώτων πυρκαγιάς και της εισβολής φυτών.
Η χρήση της γενετικής για την κατανόηση της οικολογίας είναι συναρπαστική. Τα δεδομένα αποκαλύπτουν πράγματα που συχνά δεν μπορούν να βρεθούν μόνο με παρατήρηση, όπως πρότυπα κρυπτικής ποικιλομορφίας, μονοπάτια μετανάστευσης και την πηγή των πληθυσμών που αποικίζουν.
Αλλά η ζωή στην έρευνα οικολογικής γενετικής είναι περίεργη επειδή βρισκόμαστε σε ένα σύνορο μεταξύ δύο αρκετά διαφορετικών πεδίων της επιστήμης. Σε ένα οικολογικό πλήθος ονομαζόμαστε «άνθρωπος της γενετικής», ενώ μεταξύ των γενετιστών φαίνεται να έχουμε μόνο μια υποτυπώδη γνώση της «πραγματικής» γενετικής και τα σχόλιά μας για την οικολογική θεωρία μερικές φορές αντιμετωπίζονται με αστεία βλέμματα. Έτσι, το να περνάς χρόνο σε ένα πλήθος οικολογικής γενετικής είναι αναζωογονητικό και, την περασμένη εβδομάδα, περίπου 30 μέλη της Βρετανικής Οικολογικής Εταιρείας έκαναν ακριβώς αυτό.
Η Ομάδα Ειδικού Ενδιαφέροντος της BES Ecological Genetics (γνωστή στοργικά ως EGG) συναντάται κάθε χρόνο και το 2017 ήταν η πρώτη τους συνάντηση στην Ιρλανδία. Ήταν μια στρατηγική κίνηση από την οργανωτική ομάδα με επικεφαλής την Dr Gemma Beatty (Πανεπιστήμιο Aberystwyth) για να επεκτείνουν τη συμμετοχή τους στην Ιρλανδία. Το συνέδριο πραγματοποιήθηκε στον γραφικό Εθνικό Βοτανικό Κήπο, στο Glasnevin, στο Δουβλίνο.
Η συναρπαστική κεντρική παρουσίαση έγινε από τον καθηγητή Sean Graham, Επικεφαλής του Τμήματος Βοτανικής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. Μας μίλησε για την περίεργη ζωή και την ταξινόμηση των μυκοετεροτροφικών φυτών και τις εξελικτικές οδούς που οδηγούν σε απώλεια φωτοσύνθεσης. Ένα από τα πιο περίεργα ήταν Parasitaxus usta: ένα κοντό, ροζ ετερότροφο κωνοφόρο ποδοκάρπιο, που ζει στο δάσος της Νέας Καληδονίας και «παρασιτίζει» ένα άλλο είδος ποδοκάρπου.
Η Michelle Davis από το Πανεπιστήμιο Edge Hill μας είπε για τα σχέδιά της να χρησιμοποιήσει DNA από δείγματα μουσείων πεταλούδων Marsh Fritillary για να παρέχει μια ιστορική βάση της δομής του πληθυσμού από την οποία θα κατευθύνει τη μελλοντική διατήρηση. Η Michelle είχε επίσης την ενδιαφέρουσα θέση να είναι η μόνη γυναίκα ομιλήτρια από τις 14 στο συνέδριο (μετά την ακύρωση της ομιλίας της Ciara Powell). Αυτή είναι μια ανισορροπία μεταξύ των φύλων που όλοι πρέπει να εργαστούμε για να βελτιώσουμε στο μέλλον. Μπράβο Michelle που έκανες μια υπέροχη ομιλία ενώ παράλληλα εκπροσωπούσε ένα ολόκληρο φύλο στη σκηνή!
Τούτου λεχθέντος, οι συνομιλίες κατά τη διάρκεια του συνεδρίου ήταν εξαιρετικές. Κάποια από τα κυριότερα σημεία για μένα ήταν η έρευνα του Andjin Siegenthaler που χρησιμοποιεί το DNA για να εξετάσει (και να επαναπροσδιορίσει) την τροφική οικολογία της καφέ γαρίδας, η λύση του Dr Jim Provan στο παζλ της χλωρίδας της Λουζιτανίας (πολύ πειστική, αλλά ακόμα αναρωτιέμαι αν τα κομμάτια ταιριάζουν μεταξύ τους) και την αφήγηση του καθηγητή Ian Montgomery για τα ιστορικά κύματα των εισαγωγών των ιρλανδικών θηλαστικών.
Η συνεδρία αφίσας πραγματοποιήθηκε στο υπέροχο θερμοκήπιο του Teak House. Ποτήρια κρασί ρίχτηκαν ανάμεσα σε φύλλα φοίνικα, συμπληρώνοντας τη ζωηρή επιστημονική συζήτηση για τη γενετική του τοπίου, τη διατήρηση, την ταξινόμηση, τη δημογραφία, τον υβριδισμό, τη γενετική της κοινότητας, την ετεροτυπία και τη βιογεωγραφία. Επτά από τις 10 αφίσες παρουσιάστηκαν από γυναίκες ερευνήτριες. ένα μοτίβο σε αντίθεση με το πρόγραμμα ομιλίας. Αυτό υπογραμμίζει μια ενδιαφέρουσα τάση στη μέθοδο παρουσίασης μεταξύ των φύλων και μια ευκαιρία να παρακινηθούν οι γυναίκες (συμπεριλαμβανομένου εμένα) να ανέβουν στη σκηνή την επόμενη φορά.
Συνολικά το συνέδριο ήταν πολύ ευχάριστο. Το μέγεθος της μπουτίκ της εκδήλωσης έκανε πολύ εύκολη τη γνωριμία με νέους ανθρώπους και το χαλαρό πρόγραμμα επέτρεψε άφθονο χρόνο για περιπλάνηση στους κήπους, περιήγηση στο βότανο και απόλαυση των νόστιμων δείπνων. Περιμένω με ανυπομονησία την επόμενη ευκαιρία να ανακατευτώ με τις κεφαλές EGG!
Συγγραφέας: Annabel Smith (δείτε την έρευνα της Annabel εδώ)
